Wat als cijfers niet iets zijn waar je als ondernemer van moet wegkijken, maar net een van de belangrijkste tools om je onderneming te sturen?

Voor deze editie van FlowBuro Talks ga ik in gesprek met Nele Debacker. Nele helpt ondernemers om meer inzicht te krijgen in hun cijfers, maar vooral om die cijfers te vertalen naar concrete keuzes. Investeren of niet? Personeel aannemen? Een aanbod aanpassen? Meer omzet draaien? Of misschien net minder werken, maar meer overhouden?

Uiteindelijk ging dit gesprek over veel meer dan cijfers. Over durven groeien. Over hulp inschakelen. Over je eigen naam claimen. En over de vraag die elke ondernemer zich af en toe zou moeten stellen: ben ik eigenlijk wel bezig met de onderneming die ik wil?

First things first, wie is Nele?

“Nele, voor wie jou nog niet kent: wie is Nele Debacker?“

“Een toffe chick,” lacht Nele.

Maar er is natuurlijk meer. Nele is mama van twee kinderen, houdt van de zee, terrasjes doen en reizen. En, niet geheel verrassend, van cijfers.

“Ik vind het gewoon heel leuk om anderen te kunnen helpen en nieuwe inzichten te geven. En ik wil er ook met mijn volle hart kunnen zijn voor mijn kinderen. De zee is dan weer een fijne uitlaatklep. Ik woon er niet zo ver vandaan.”

Die liefde voor cijfers blijkt trouwens al heel vroeg aanwezig.

“Ik weet nog dat ik als kind op een typemachine cijfers oefende. Later schreef ik nummercodes op en oefende ik om blindelings cijfers te typen. En Monopoly was ook een van mijn favoriete spelletjes. Geld, strategie… ik vond dat gewoon leuk.”

Dat ze graag met cijfers bezig was, is dus geen toevallige carrièrekeuze. Maar haar plezier zit vandaag minstens evenveel in het uitleggen van cijfers aan andere mensen.

“Ik merkte in het accountantskantoor waar ik werkte dat klanten vaak zeiden: ‘Eindelijk begrijp ik het.’ Dat vond ik geweldig. Ik wil cijfers kunnen uitleggen op een manier die iedereen begrijpt. Los van de stiel die je hebt.”

Van accountant naar ondernemen onder je eigen naam

Nele werkte jarenlang binnen een groot accountantskantoor en ging daarna zelfstandig verder. Eerst nog onder een bedrijfsnaam, maar uiteindelijk maakte ze een heel bewuste keuze: Nele Debacker werd haar merk.

“Was dat spannend?“

“Ja. In het begin heel erg. Ik was totaal niet online-minded. Als je mijn privé-Instagram bekijkt, stonden daar misschien twee foto’s op. Mijn vriend zei in het begin zelfs: ‘Je zat vroeger nooit op je gsm.’ En nu ben ik bezig met posten, reels en dergelijke.”

“Ook online zichtbaar worden was dus een proces?”

“Ik ben zelfs begonnen met een Instagram-account zonder foto van mezelf. Met foto’s van de zee, duinen, bos, natuur… en af en toe mijn laptop. Maar op een bepaald moment dacht ik: zo kan het eigenlijk niet verder. Ik hield mezelf veel te klein.”

Nele begon meer en meer met haar gezicht online te komen en daarna kwam de volgende stap: een website.

“Het kietelde altijd om dat gewoon onder mijn eigen naam te doen: neledebacker.be. En op het moment dat die website live stond, voelde dat zo goed. Alsof ik geen masker meer had. Ik kon me niet meer verstoppen, maar op een positieve manier.”

“Zo online naar buiten komen, is voor veel ondernemers spannend. Net als naar je eigen cijfers kijken. Waarom denk je dat dat zoveel ondernemers afschrikt? Dat omzet zo’n gevoelig onderwerp is?“

“Ik denk dat er heel veel schaamte op zit. We vormen heel snel een mening over wat iemand verdient, welk huis iemand heeft of met welke auto iemand rijdt. Maar omzet, een mooie auto of een groot bedrijf vertellen natuurlijk niet automatisch hoe gezond een onderneming is. Het is niet omdat er een Porsche voor de deur staat dat iemand echt winstgevend is. Ik heb jarenlang de cijfers aan de andere kant gezien en soms waren de mensen met de eenvoudigste wagen financieel veel sterker dan mensen met een heel dure auto.”

“Toch kijken veel ondernemers liever weg van hun cijfers. Waarom is dat denk je?“

“Soms zeggen ze: ‘Ik was vroeger niet goed in wiskunde’ of ‘ik kan dat niet’. Maar als ondernemer moet je heel veel kunnen en doen. Je hoeft niet alles zelf te kunnen, maar je moet wel weten wat er gebeurt. Door gewoon wat meer in detail naar je cijfers te kijken, kan er zoveel meer overblijven op het einde van de maand. Je ontdekt wat werkt en wat minder goed werkt. En dan kun je je meer focussen op de winstgevende activiteiten.”

Veel omzet maar weinig op de rekening.

“Heb jij de indruk dat de meeste ondernemers pas naar hun cijfers kijken als het niet goed gaat?”

“Als het goed gaat, denken ze: ik ben goed bezig. Maar eigenlijk zou ik ongeacht je situatie aanraden om iemand naast je te zetten.”

“Waarom?“

“Omdat je zelf met je emotie in je onderneming zit. Je hebt ook blinde vlekken en beperkende overtuigingen vanuit je opvoeding of omgeving.”

Nele geeft het voorbeeld van een klant die al dertig jaar onderneemt. Veel omzet, veel klanten, ontzettend veel werk, maar nauwelijks geld op de bankrekening.

“Ze werkt 80 uur per week en heeft eigenlijk geen buffer. Nu zitten we samen en bekijken we de dingen die ze telkens voor zich uitschoof. Dat geeft haar rust. Niet omdat alles plots opgelost is, maar omdat ze nu weet waar ze staat en samen bekijken we wat er moet veranderen.”

En misschien is dat wel een van de belangrijkste redenen om je cijfers niet uit de weg te gaan: inzicht in je financiële situatie kan ook rust geven.

Je cijfers kennen vs je cijfers begrijpen.

“Je cijfers kennen is: ik weet dat ik zoveel omzet heb. Ik weet dat ik zoveel belasting moet betalen. Maar wat vertellen die cijfers jou? Wat vertelt je omzet? Hoeveel winst hou je over? Welke conclusies kun je daaruit trekken? Het is bijlange niet voldoende om je omzet, kosten en marge te kennen. Je moet de vertaalslag kunnen maken naar je onderneming. Daarom zou ik om de twee weken ik echt even gaan zitten. Wat is mijn doel voor deze maand? Voor dit jaar? Voor de komende zes maanden? Zit ik op schema?

Pas daarna komt de volgende stap: hoe ga je daar geraken? Heb ik promotie gedaan? Zijn daar klanten uit gekomen? Als ik elk jaar duizend euro betaal om ergens in een boekje te staan en daar komt geen enkele klant uit, dan kan ik die duizend euro misschien beter ergens anders inzetten.”

Meer omzet is niet altijd het antwoord

Omzet is natuurlijk belangrijk. Een onderneming zonder omzet heeft weinig bestaansrecht. Maar omzet alleen vertelt volgens Nele lang niet het hele verhaal.

“Als je 3.000 euro omzet per maand hebt, is dat een heel andere onderneming dan wanneer je 100.000 euro omzet hebt. Maar zelfs dan moet je kijken wat er onderaan overblijft.”

Het gaat uiteindelijk om de keuzes die je met je cijfers kunt maken. En daar komt ook een belangrijk onderscheid naar boven: kosten maken om belastingen te besparen versus investeren in je onderneming.

“Ik vind dat als je boekhouder zegt: ‘Je moet kosten maken om minder belasting te betalen’, dat geen goede beslissing is. Als je bijvoorbeeld 20.000 euro uitgeeft aan iets wat je eigenlijk niet nodig hebt om een paar duizend euro belasting minder te betalen, ben je nog altijd 14.000 of 15.000 euro kwijt. Dan betaal ik liever wat meer belasting dan dat ik geld uitgeef aan iets wat ik niet nodig heb.”

“Een investering is dan iets anders?“

“Een investering vertrekt vanuit je doel. Wat heb je nodig om daar te geraken? Misschien is dat een opleiding, een coach of iemand die naast je staat. Die persoon heeft die weg misschien al afgelegd en kan ervoor zorgen dat jij minder fouten maakt. Want ook tijd is geld. Hoeveel kost het je als je tien keer trial-and-error doet en ondertussen een jaar verder bent?”

Je onderneming serieus nemen betekent soms: investeren

Nele heeft zelf recent geïnvesteerd in haar onderneming. Onder andere in een nieuwe website die ik voor haar mocht maken.

“Ik had altijd het gevoel: ik heb geen website nodig om klanten te hebben. Maar op een bepaald moment voelde ik dat ik begon te groeien en misschien ook andere soorten klanten wilde aantrekken. En ik wilde meer onder mijn eigen naam naar buiten komen. Ik wilde niet eerst zelf maanden sukkelen met een website. Die tijd en energie kan ik beter besteden aan mijn klanten, want dat is mijn expertise. Dus wilde ik dat uitbesteden.”

“Sinds de website live staat, komen er mensen via het contactformulier binnen. Mijn masterclass staat erop, er wordt verkeer naar de website gestuurd en mensen nemen dan contact op om kennis te maken. Dus ik merk wel dat er veel verkeer en beweging is. Een investering hoeft dus niet altijd rechtstreeks een euro-op-euro berekening te zijn. Soms gaat het over tijd winnen, professioneler overkomen, groeien en ruimte maken voor waar jij als ondernemer écht goed in bent.”

Je hoeft het niet allemaal alleen te doen

Dat brengt ons bij misschien wel een van de belangrijkste lessen uit ons gesprek: ondernemen betekent niet dat je alles alleen moet doen.

“Het is net heel belangrijk om je te omringen met andere ondernemers en mensen met expertise. Dat betekent ook dat je als ondernemer soms bepaalde taken moet durven loslaten.”

Nele vertelt me over een klant die 80 (!) uur per week werkt.

“Dan moet je je afvragen: welke taken hoef ik niet meer zelf te doen? Misschien kost extra personeel geld, maar wat kost het je als je zelf geen leven meer hebt?”

“Ook bij personeel spelen cijfers en timing een belangrijke rol. Het gebeurt soms dat iemand te lang wacht om personeel aan te nemen. Tegen dat die persoon er eindelijk is, is er geen tijd meer om hem of haar goed op te leiden. Dan lijkt het alsof het personeelslid niet goed is, terwijl jij misschien onvoldoende tijd hebt genomen om je bedrijfsvisie en manier van werken door te geven.”

“Op tijd nadenken en schakelen dus.“

“Je moet vooral vooraf simuleren: hoeveel kost die persoon mij en wat kan die persoon mij opbrengen?”

Iedere ondernemer heeft eigen doelen

Een opvallend inzicht uit ons gesprek is dat ondernemen volgens Nele niet noodzakelijk over steeds méér moet gaan.

“Je moet kijken naar wat jouw doel is. De ene wil tien maanden werken en twee maanden vakantie met hetzelfde inkomen. De andere wil om vier uur aan de schoolpoort staan. Nog iemand anders wil naar tien personeelsleden. Er is dus niet één juiste definitie van succesvol ondernemen.”

“Hoe kun je ervoor zorgen dat je jouw zakelijke én gevoelsmatige doel bereikt? Dat vraagt soms verandering. En verandering kost tijd. Maar het vraagt vooral om heel bewust te gaan kiezen, mét een helder financieel plan. Soms denk je dat je niet vooruitgaat, terwijl je eigenlijk ontzettend veel hebt bereikt.

Ze geeft het voorbeeld van een horecaklant die dacht dat het tijdens de zomer niet goed ging.

“Ik vroeg haar naar de omzet van augustus. Dat bleek haar beste omzet ooit te zijn. Juli was haar tweede beste maand. Dan zeg ik: kijk eens naar waar je een jaar geleden stond. Je bent wel degelijk goed bezig.”

De laatste stap: durven beslissen

“Wat als je weet dat je meer met je cijfers moet doen? Dat je eigenlijk wilt investeren in je onderneming, maar het toch blijft uitstellen?“

“Stel dat je binnen zes maanden opnieuw kijkt en je hebt blijkbaar geen stap vooruitgezet. Hoeveel kost het je dan? Aan extra omzet, extra winst, groeipotentieel… aan alles.”

“Natuurlijk betekent dat niet dat je als starter zomaar iedere investering moet aangaan. Je moet ook niet alles doen wat op je pad komt. Kijk wat belangrijk is voor het fundament van je onderneming.”

Maar alles zelf willen blijven doen, is volgens Nele óók een keuze en vaak geen goedkope.

“Met alles altijd alleen te willen doen, verlies je veel te veel tijd. En die tijd kost ook geld. Het is minder zichtbaar, maar tijd kost ook geld.”

Inzicht in je cijfers leidt tot betere beslissingen

Na ons gesprek blijf ik vooral hangen bij één gedachte: cijfers zijn geen oordeel over hoe goed of slecht je bezig bent. Ze zijn informatie. Cruciale informatie. Ze kunnen je vertellen waar je onderneming vandaag staat. Maar vooral ook welke keuzes je morgen kunt maken en welke mogelijkheden er voor je zijn.

Of zoals Nele het zelf zegt: “Het gaat over jouw onderneming, het gaat over jouw leven, het gaat over jou.”

En dus mag je vragen stellen. Je mag iets niet begrijpen. Je mag hulp inschakelen. Je mag investeren. Je mag van richting veranderen. En je mag vooral ondernemen op een manier die past bij het leven dat jij wilt leiden.

Nele organiseert regelmatig een gratis masterclass. Dé manier om te ontdekken hoe je meer kan overhouden zonder meer te werken. Inschrijven kan je hier. Je kan Nele ook volgen op Instagram.