Wie denkt dat de sfeer in het toilet geen aandacht verdient, moet eens dringend naar het werk van Valerie van Valabel kijken. Deze ontwerpster creëert interieurs waarin geleefd en gewerkt wordt, van de grootste ruimtes tot de kleinste kamertjes. Met evidence-based design in het achterhoofd en een feilloos gevoel voor kleur en harmonie is ze dé persoon die de juiste energie weet op te roepen. Of het nu jouw woonkamer is of de wachtruimte van jouw praktijk. 

Deze talk is een babbel tussen twee ondernemende mama’s en creatievelingen met een zwak voor doordachte schoonheid. Met veel plezier stel ik je Valerie voor, een stijlvoorbeeld die feilloos aanvoelt wat jouw interieur nodig heeft.

Heyla, zo leuk dat je wil meedoen aan de FlowBuro Talks. Voor wie jou totaal niet kent, wie is Valerie van Valabel?

Ik ben Valerie, 48 jaar en mama van 2 prachtige kinderen. Ik ben iemand die heel hard houdt van schoonheid en balans. Van evenwicht, plekjes die kloppen en waar alles gewoon op z’n plek valt. Anderzijds ben ik ook soms heel chaotisch en kan mijn brein echt heel snel van links naar rechts gaan, haha!

Misschien wel typisch aan een creatieve geest?

Ja, dat klopt wel. In de chaos ben ik altijd op zoek naar een beetje rust. In 2018 maakte ik de switch naar ontwerper and i love it! In mijn job als interieurontwerper kan ik echt ruimtes vormgeven van 0. Een interieur volledig indelen en alles een functie te geven tot en met het vaasje op tafel. Echt het zaligste om te doen, van een blank canvas iets moois creëren.

Wat was voor jou de belangrijkste motivatie om Valabel te starten? Vanwaar kwam dat idee?

Vooral vanuit mijn gevoel voor – en passie eigenlijk – voor kleuren en design. Tegelijk ook voor fashion, ik vind dat allemaal echt één geheel. Ik ben super gevoelig voor schoonheid. Hoe persoonlijk dat dat ook is, want schoonheid voor mij kan iets totaal anders zijn voor u. 

Als bijvoorbeeld een ruimte niet klopt, kan ik dat echt voelen en zeggen ‘hier is iets mis’. Bij mode werkt dat net zo. Als ik mij ‘s morgens aankleed en na een uur voel ik ‘het gaat niet vandaag’ dan ga ik andere kleren aandoen. Bijvoorbeeld iets comfortabelers om gewoon in de zetel te gaan hangen. Evengoed, als ik een deadline heb en aan een project werk waar ik veel energie van krijg, dan doe ik een jeans aan. Of iets zakelijkers alsof ik naar een meeting ga. Ben ik in een creatieve modus, dan draag ik meer kleur. Ik voel me dan gelijk anders.

Sinds ik werk als interieurontwerper, ben ik me daar ook meer van bewust en merk ik hoe belangrijk ik dat allemaal vind. Misschien zijn anderen daar ook gevoelig voor?

De kracht van kleding wordt inderdaad soms onderschat. Het effect dat dat kan hebben op de manier waarop we ons presenteren aan de buitenwereld. Elke keer dat ik je zie valt het me op dat jouw outfit klopt, voor welke stijl je ook koos die dag.

Ik ben blij dat je dat zegt! Met mijn bureau is dat net hetzelfde, die moet opgeruimd zijn om optimaal te kunnen presteren. Rommel of chaos kunnen me echt afleiden van m’n creatieve werk.

Met Valabel bied je zowel interieuradvies aan met je brainstormsessies en totaalprojecten die je ontwerpt van a tot z. Waarvoor sta je met jouw onderneming? Hoe komt dat tot uiting in de projecten die je doet?

Ik heb eigenlijk twee pistes met mijn zaak. De éne gaat echt over diepgang en lange termijn. Gebaseerd op evidence-based design – vanuit een wetenschappelijk onderbouwde manier – jouw welzijn en algemene gezondheid een boost geven via jouw interieur. Totaalrenovaties waarin we kijken naar het belang van ruimtelijk gevoel en waarom dat zo belangrijk is. Waarin we echt duurzame keuzes maken en bouwen aan die lange termijn visie. 

Daarnaast wil ik ook toegankelijk zijn voor een breder publiek met mijn brainstorm-sessies. Om doordachte keuzes te maken met kleuren bijvoorbeeld en de plaatsing van meubels in een ruimte.

De bedoeling van beide pistes blijft wel om mensen bewust te maken dat alles onderbouwd kan zijn. Dat wat er gebeurt in een ruimte – of net niet – altijd een reden heeft.

Pinterest is altijd wel een hele leuke bron om te kijken wat we leuk en mooi vinden, maar jij als professional kan natuurlijk veel sneller inschatten wat er wel of niet gaat werken in een ruimte.

Absoluut. Zoals in kantoren bijvoorbeeld. Als je echt gefocust wil werken, moet je een veilig gevoel creëren. Je wil natuurlijk niet dat iedereen mee op je scherm kan kijken, dus zit je best met je rug naar de muur. Zo creëer je een cocon en werk je met veel meer focus. Allemaal evidence-based design dat mensen helpt om productiever te zijn. Evengoed helpt die wetenschap ook wanneer we net willen ontspannen of gaan communiceren met elkaar. Met Valabel wil ik mensen daar echt mee inspireren en bewust maken.

Ik kan me voorstellen dat je pas na afloop de impact voelt van een nieuwe inrichting. Tijdens het ontwerp proces is dat allemaal nog theoretisch. Eens je meubels een tijdje op een nieuwe plek staan ervaar je pas wat zo’n ingreep doet.

Ja absoluut! Ik wil mensen heel graag wijzen op bepaalde feiten en dat is in mijn job een echte uitdaging. Je moet er ook in durven geloven én kunnen loslaten. Eens het wordt toegepast, dan pas voel je de verandering. Een groot stuk daarvan draait rond vertrouwen. Vertrouwen in mij. Als ik zeg dat ik 100% overtuigd ben dat je vijf jaar later nog plezier gaat hebben van je keuzes, is dat puur vertrouwen. Tijdloos vind ik zo’n rare term, het is eerder duurzaam om te kiezen voor bijvoorbeeld objecten waar je jaren later nog van geniet.

Niet alleen duurzaam, maar ook speels toch? Een interieur is immers iets dat leeft. Eens je aanvoelt wat werkt en je jouw ruimte echt begrijpt is het leuker om ermee bezig te zijn.

Durven loslaten is evengoed belangrijk. Niet ten koste wat kost vasthouden aan zaken die geen meerwaarde bieden aan je ruimte.

Hoe zou je je eigen ontwerpstijl omschrijven?

Ik hou enorm van kleur. Dat probeer ik altijd wat te integreren, ook al is het een subtiele nuance. Maar ik hou ook enorm van harmonie, sowieso. En een tikkeltje zot, dat moet ook kunnen.

Wat enorm duidelijk is in jouw toilet projecten!

Ja, eigenlijk wel. Maar ook in andere projecten probeer ik toch altijd wel iets zots te creëren. Ook al is het een detail, maar ik vind het speelse eraan toch wel heel fijn.

Hoe wil je – of hoop je – dat mensen je ontwerpen ervaren, als je een hele ruimte hebt ontworpen?

Je weet dat een project geslaagd is, als je een ruimte binnenkomt en het gevoel klopt. Dat je tot rust komt in een salon of net productief wordt in een vergaderruimte. Een ruimte in balans krijgen met een gevoel, da’s mijn ultieme droom bij elk ontwerp. 

Een vaste stijl heb ik zeker niet. Want wat is ‘modern’ nu juist? Voor de éne is dat industriëler, voor de ander puur zwart-wit. Ik moet soms echt graven bij de mensen om tot de essentie te komen van wat ze precies zoeken en willen.

Heb je een favoriet project?

Goh.. dat is moeilijk kiezen. Maar het restaurant waar ik momenteel aan werk, vind ik echt superleuk om te doen. Binnenkort worden de werken hervat, dus hopelijk kan ik daar snel meer over vertellen! Het is een huiskamerrestaurant, leuk om dan in een professionele context ook met een huiselijk element te werken. Heel tof om daar dan een gewaagdere keuken te plaatsen en uiteraard het toiletje ook te doen.

Ik had niet anders van je verwacht! Dat gaat tot in de details helemaal af zijn.

Da’s wel de bedoeling!

Met Valabel bied je zowel brainstormsessies als design-trajecten tot full-trajecten waarbij je alles coördineert. Waar ligt voor jouw de grootste voldoening?

Dat ligt echt in het creëren van concepten. Van een abstract moodboard naar een uitgepuurd ontwerp gaan, dat is het leukste om te doen. Wanneer ik daarmee bezig ben, zit ik echt in mijn cocon. Dan mag niemand mij storen, ben ik volledig aan het creëren, za-lig!

En hoe voelt het ondernemen voor jou? Los van je werk als ontwerper?

Het ondernemen is een constante zoektocht. Ik probeer daarin echt een uitdrukking van mezelf te geven. Wie ben ik en wat wil ik bereiken met het ondernemerschap? In elk facet van het ondernemen probeer ik te ontdekken wie ik daarin ben. Of het nu gaat om het financiële, marketing en communicatie, sociale media,.. Dat is echt een zoektocht voor mij. Nieuwsgierig blijven is daarin mijn beste eigenschap.

Ongetwijfeld heel herkenbaar voor veel ondernemers. Zeker als solo-ondernemer zonder collega’s. Je hebt je eigen expertise, maar er komt nog zoveel bij kijken! Is er een facet aan het ondernemen dat je het leukste vindt? Een bepaalde reden waarom je nooit meer in loondienst zou willen?

Ja, dat blijft echt die vrijheid. Om m’n dagen in te delen zoals ik zelf wil. Om op vakantie te gaan wanneer ik wil. Dat zou ik echt niet meer kunnen missen.

Jij hebt al grote kinderen waar je minder naar moet omkijken, maar het gezinsleven blijft er natuurlijk. Als je thuis wil zijn, of geen mijlpalen wil missen, dat dat dan ook gewoon kan.

Soms denk ik, zo uit gaan werken zoals jij doet in het Paterspand, misschien moet ik dat ook doen. Maar ja, ik moet niet meer aan een schoolpoort staan of naar sportclubs rijden of zo, dus dat scheelt enorm. Mijn bureau thuis is heel rustig om te gefocust te werken en mijn hond houdt me door de dag gezelschap. Ik kan er dan wel niet mee sparren, maar hij zorgt wel voor leuke pauzes en een frisse neus tussendoor!

Jouw bureau thuis, die ruimte is natuurlijk helemaal ‘af’. Heb jij vanuit je expertise tips om werkruimtes optimaal in te richten? Thuis of op verplaatsing? Je gaf al dat voorbeeld van met je rug tegen de muur te zitten, dat moet ik hier ook eens testen!

Ja dat helpt echt, dat moet je eens proberen. Ik heb daar een super interessant boek over gelezen trouwens: ‘Ontketen je brein’. Dat gaat over hoe je hersenen werken. Over werken met focus en het opslaan van informatie. Wil je gefocust werken is het super belangrijk dat je niet teveel wordt afgeleid. Dat je bij wijze van spreken met oogkleppen op kan werken. Ga je nadien bijvoorbeeld koffie halen, is het belangrijk dat dat in een andere ruimte gebeurt. Dat je koffiemachine dus niet vlak naast je computer staat. Je gaat tijdens die pauze informatie opslaan – niet dat je je daar bewust van bent – dus is het niet goed om dan tijdens het koffiezetten door je sociale media te scrollen. Verleg in plaats daarvan je blik eens naar buiten, of naar iets dat je inspireert. Nadien kan je dan verder met je focus werk.

Ook het hebben van persoonlijke spullen in je werkruimte zorgt voor een vertrouwd gevoel. Dat kan zo simpel zijn als je eigen koffietas.

Ah voilà, ik heb hier al een tas in m’n branding kleuren zelfs!

Zelfs als je van thuis uit werkt, is het aangenaam om je gezicht van je scherm te halen en dan naar buiten te kijken als je een groene omgeving hebt. Is dat er niet, kan iets ontspannends ook helpen. Een muur met zaken die je mooi vindt bijvoorbeeld. 

Dat boek is echt een aanrader, heel wetenschappelijk, maar in mensentaal geschreven! Super interessant maar ook soms wel wat beangstigend. De kwaliteit van ons werk vermindert dus wel degelijk door al die schermen en prikkels van scrollen en sociale media.

Een laatste vraag nog om af te sluiten. Hoe zie je Valabel evolueren in de toekomst? Waar wil je graag naartoe?

Ik wil mensen echt blijven inspireren. Blijven bewustmaken van hoe belangrijk jouw omgeving is. Dat je flexibel kan zijn met de energie in je ruimte. En leuke projecten opleveren natuurlijk! Dat de concepten die ik maak ook echt tot leven komen.

Hoe dieper ik duik in de materie van evidence-based design, hoe meer ik daarover wil vertellen. Het lijkt me heel leuk om uitgenodigd te worden als keynote-spreker. Om bijvoorbeeld bij een beroepsverenging een voordracht te geven over dit onderwerp. Ik vertel daar echt heel graag over!

Dat merk ik heel duidelijk wanneer je daar over praat! We ervaren allemaal op dagelijks basis wat ruimtes met ons gemoed kunnen doen. Bij de tandarts in de wachtruimte kan je soms het gevoel krijgen dat je voor een hele ingreep staat, zo onpersoonlijk en clean dat het daar kan zijn. Terwijl je dan gewoon maar even op controle gaat.

Daarover gaat het inderdaad! Over die beleving. In zo’n steriele omgeving gaat je hartslag automatisch naar boven ook al moet er helemaal niets gebeuren aan je tanden. Toch ben je nerveus. Het belang van zo’n ruimte wordt echt onderschat! Interieurontwerp is zoveel meer dan alleen kleuren kiezen.

Graag meer weten over Valerie? Je vindt haar hier op Instagram. Meer info over haar manier van werken vind je op haar website.